Содержимое таблеток, изготавливаемых древнегреческими врачами, «раскодировали» американские учёные. Таблетки были обнаружены в герметичной посуде на борту затонувшего греческого судна, найденного в 1989 году у берегов Тосканы. Корабль из орехового дерева, потерпевший крушение в 130 г. до н.э., перевозил посуду из Сирии и лекарства, которые сохранились благодаря стеклянной таре, в которой они находились.
После 20 лет исследований ученые смогли проанализировать состав снадобий, обнаружив, что каждая таблетка представляла собой смесь по крайней мере десяти различных растительных экстрактов, таких как гибискус и сельдерей, которые использовались для лечения пациентов в Древней Греции.
В таблетках обнаружены экстракты моркови, редьки, сельдерея, дикого лука, дуба, капусты, люцерны, тысячелистника и гибискуса, который, вероятно, был завезён из Восточной Азии, Индии или Эфиопии.
По словам представителя Национального музея естественной истории при Смитсоновском институте в Вашингтоне Алейна Тоувейда, «впервые в руках исследователей появились данные, подтверждающие тексты древнегреческих врачей Диоскорида и Галена».
В частности, Педаний Диоскорид, древнегреческий фармаколог и ботаник, в 1-м веке нашей эры описал чудесные свойства зверобоя и моркови, которая рассматривалась в качестве панацеи от многих проблем со здоровьем. Считалось, что она способствовала зачатию ребёнка, а человек, съевший заблаговременно морковь, был защищён от вреда, причиняемого укусами рептилий. Зверобой, иначе «бальзам для души», применяли для лечения ран, а чай из зверобоя является и сегодня лучшим антидепрессантом.
Диоскорид (40-90 г.г. нашей эры) известен своим пятитомником "О лекарственных веществах", который был в широком использовании примерно до 1600 года. Считается ведущим фармакологом древности. Сопровождая римскую армию в качестве военного врача, наблюдал и коллекционировал растения в странах Средиземноморья. Он классифицировал растения по группам на основе их морфологических признаков.
Его работа "О лекарственных веществах" была переведена на многие языки. Это была первая напечатанная книга после Библии и состояла из пяти томов:
- Специи, мази, бальзамы, смолы, масла, деревья и фрукты
- Животные, жиры, молоко мёд, зёрна и овощи
- Корни, соки, травы и семена
- Остальные травы (продолжение 3-го тома)
- Вина, минералы и неорганические препараты
Всего Диоскорид описал около 600 лекарств растительного происхождения. Он считал, что целительная сила исходит от четырех фундаментальных характеристик: горячего, холодного, сухого и влажного. Он описывал, к примеру, свойства мандрагоры, её терапевтическую ценность в качестве медикаментозной подготовки больного к наркозу, а затем и общей анестезии. Диоскорид также наблюдал и описал явление аллергического шока, вызванного приёмом лекарств.
Анализ древних препаратов, в дополнение к некоторым открытиям, преподносит и новые головоломки. Анализ ДНК показал, что в таблетках, вероятно, содержится подсолнечник, который, как считали ученые, не произрастал на территории нынешней Европы, а был завезён позже из Америки.
Учёные надеются, что смогут расшифровать приёмы изготовления лекарств, применяемые древнегреческими врачами, чтобы открыть новые дороги в фармакологических исследованиях.
