Речь идёт о знаменитом морском сражении древности, произошедшим 28 или 29 сентября 480 г. до н.э. в Саламинском проливе. В ходе сражения, греческие корабли одержали грандиозную победу над кратно превосходящими силами могущественного персидского флота.
После падения Фермопил, персы под предводительством Ксеркса двинулись на Афины и с лёгкостью заняли город, так как афиняне заблаговременно покинули его. Поводом к сдаче Афин послужило предсказание дельфийского оракула, гласящее, что только «деревянные стены» могут спасти афинян. Большинство горожан под предводительством Фемистокла согласилось с предположением, что под деревянными стенами в предсказании подразумевались корабли.
И так, с приходом персов в Афины, их флот встал на якорь в гавани Фалиро, на Эвии и у мыса Сунион.
Афиняне же, укрыв женщин и детей на Эгине, взошли на свои корабли и приготовились к сражению с персами. На Саламине был организован военный совет, призванный определить стратегию последующих действий. Спартанцы предложили вступить в бой на участке Коринфского перешейка, дабы в случае неудачи у греков оставалась возможность отступления вглубь Пелопоннеса. К такому плану примкнули и Коринфяне, однако предводитель афинян - полководец Фемистокл, склонив на свою сторону мегарцев и эгинцев настаивал на том, что морское сражение необходимо вести при Саламине. Он считал, что в открытом море у сравнительно небольшого греческого флота нет ни единого шанса на победу над превосходящими силами противника, в то время как, Саламинский пролив был идеальным местом, в котором громадные персидские корабли были бы лишены манёвренности.
Фемистокл с целью ускорить сражение прибегнул к ухищрению, тайно послав к персам весть, будто греки готовятся покинуть Саламину, и если персы желают застать их врасплох, то должны немедля выдвинуться. Ксеркс попал в ловушку и приказал окружить греческий флот, заблокировав его отступление к Коринфскому перешейку. В этот критический момент политический противник Фемистокла - Аристид бывший в изгнании, рискуя собственной жизнью, пересек персидские рубежи и достигнув корабля Фемистокла, поведал ему о передвижениях персидского флота.
Согласно Геродоту, персидский флот насчитывал порядка 1200 военных кораблей (иные источники оценивают численность персов в 600 - 800 кораблей), у греков же в наличии было около 371 триремы. На рассвете 28 или 29 сентября 480 г. до н.э. два флота стояли лицом к лицу, готовые к морскому сражению. Ксеркс, уверенный в своей победе, сел на золотой трон на горе Эгалео, чтобы насладиться зрелищем.
Сражение продолжалось весь день, пока вечером море не заполнилось обломками кораблей и телами персидских моряков. Благодаря превосходной тактике и стратегии греков, персы потерпели поражение. Маленькие и манёвренные греческие корабли с лёгкостью таранили и поджигали один за другим неуклюжие, громадные персидские суда. Согласно Диодору Сицилийскому персы потеряли более 200 кораблей, в то время как греки всего 40.
Во время морской баталии, Аристид с отрядом избранных афинских гоплитов высадился на остров Пситалея и уничтожил расположенный на нём персидский гарнизон.
Ксеркс после постыдного поражения, укрылся с остатками своего флота в Геллеспонте. Однако в Греции еще оставался его полководец - Мардоний с 300 000 армией.
Славная победа греков во многом обязана личностигениального стратега Фемистокла и превосходным военно-морским навыкам греков.
