Город Троя, или Илион, на месте которого сегодня находится турецкое местечко Гиссарлык, располагался в нескольких километрах от берега Дарданелл (Геллеспонта). Как видно, троянцы мешали торговле греков, что заставило последних объединиться и начать войну с Троей. Но у троянцев были многочисленные могущественные союзники, как, например, Ликия - страна на юге Малой Азии (территория современной провинции Анталия в Турции), вследствие чего война приняла затяжной характер, растянувшись более, чем на 9 лет.
Наиболее подробное, сохранившееся до наших дней, изложение событий Троянской войны содержится в двух поэмах Гомера - «Илиаде» и «Одиссее».
Большинство исследователей относят события этой войны к XIII-XII вв. до н. э. Согласно археологическим данным, различают девять слоев древней Трои и, соответственно, на 1240 год до н.э. приходится гибель Трои VII. Примерно в это же время в Средиземноморье началось одно из великих переселений народов: с севера на Балканский полуостров двинулись дорийцы - одно из основных древнегреческих племен, наряду с ахейцами, ионийцами и эолийцами, говорившем на дорийском диалекте древнегреческого языка, которые полностью уничтожили микенскую цивилизацию. Разрушения были столь велики, что вся додорийская история стала просто мифом, причем настолько, что только с середины XIX века учёные смогут всерьёз заговорить о микенской Греции и о Трое.
В период переселения дорийских племен из 160 древнегреческих полисов, упоминаемых Гомером в «Каталоге кораблей», половина перестала существовать, а самые великие из них - такие, как Микены, Тиринф и Пилос, - превратились в маленькие поселения. В этом плане Троянская война стала своеобразным историческим рубежом между древним и новым миром, то есть между микенской и классической Грецией.
Однако при этом следует учесть, что поэма Гомера «Илиада» была создана в середине IX века до н. э., то есть спустя 300 лет после Троянской войны, из чего следует, что «Илиада» - эпос о городе Илионе - создавалась по преданиям.
Согласно распространенной версии, Троянская война началась со знаменитого пира богов на свадьбе Пелея и Фетиды, чествовать которых были приглашены все олимпийские боги, кроме богини раздора Эриды, которая, оскорбившись оказанным ей пренебрежением, бросила в середину пирующих золотое яблоко с надписью: «Прекраснейшей». Яблоко богини раздора вызвало спор между Герой, Афиной и Афродитой, решение которого они возложили на сына Приама - Париса.
Парис отдал предпочтение богине любви Афродите, которая, в свою очередь, пообещала ему любовь прекраснейшей в мире женщины - супруги царя Менелая, Елены Прекрасной. Тогда троянский принц отплыл в Спарту. Менелай радушно принял гостя, но должен был отбыть на Крит, чтобы похоронить своего деда Катрея. За это время Парису удалось добиться расположения Елены, которая уехала вместе с ним, взяв с собой сокровища Менелая и рабынь Эфру и Климену.
По другой же версии, война началась намного раньше, когда Зевс, устав от жалоб матери-Земли (богини Геи), которой человеческий род причинял страдания своим нечестием, решил уничтожить часть человечества, но не посредством катаклизма, а руками самих же людей. Тогда от брака Зевса и Немесиды (крылатой богини возмездия), родилась Елена Прекрасная - совершенная красота, за внимание которой сражался весь героический мир. В то же время от брака Пелея и Фетиды родился последний величайший из смертных - герой Ахилл. И наконец, на свет пришел сам «зачинщик» войны - Парис - с предсказанием, что он погубит Троянское царство.
Похищение Елены было ближайшим поводом к объявлению войны троянскому народу. Гомер насчитывает 1.186 судов ахейцев, на которых было перевезено стотысячное войско.
Однако, грекам никак не удавалось овладеть неприступными стенами Трои, несмотря на многолетнюю осаду города и похищение Диовмедом и Одиссеем из храма Афины Палладия - камня, упавшего с неба. Тогда греки, по совету хитроумного Одиссея, решили взять крепость обманом: они построили пустотелого коня гигантских размеров с посвятительной надписью «В благодарность за будущее благополучное возвращение домой ахейцы посвящают этот дар Афине», внутри которого спрятались отборные воины греков. Оставив деревянного коня на берегу, - в виде подарка - греческое войско погрузилось на корабли и отплыло прочь от берега. Из всех жителей Трои только пророчица Кассандра и жрец бога Аполлона Лаокоон заподозрили коварство («Бойтесь данайцев, дары приносящих»). Последний поплатился за это своей жизнью. Согласно мифу, это произошло из-за гнева Афины, потому что Лаокоон метнул копьё в троянского коня: змеи, укрывшиеся под щитом у ног статуи Афины - покровительницы города Трои - задушили его. Именно поэтому, несмотря ни на какие предостережения не ввозить коня в городские стены, ни Кассандру, ни Лаокоона никто не послушался: по указу царя Приама, конь был внесён в город и поставлен в посвящённой богине Афине цитадели. Таким образом, спрятанные внутри коня лазутчики проникли в Илион. Выбравшись ночью тайком из чрева коня, они открыли городские ворота и впустили подоспевших товарищей, вернувшихся на кораблях в Трою. Город Приама пал, коварно обманутый врагом...
Так закончилась многолетняя Троянская война.
Из героев, сражавшихся под стенами Илиона, в живых остались лишь двое: Одиссей и Эней. Эней отправится, чтобы создать свою «новую Трою» и положить начало Риму - цивилизации грядущего мира, а многомудрыйи многострадальный Одиссей вернётся домой, где найдёт свою землю обетованную и своё собственное имя.
Из «Илиады» Гомера до нас дошли так часто употребляемые в нашей речи выражения, ставшие уже афоризмами:например, «яблоко раздора», или «яблоко Эриды» («το μήλο της Έριδος» - «то мило тис Эридос»), а также «троянский конь», ставшее нарицательным иупотребляемое в значении: «тайный, коварный замысел» (не случайно наши современники так назвали разрушительный компьютерный вирус).
Надо сказать, что сами греки используют выражение «Δούρειος ίππος» («дуриос иппос»), то есть «Дорийский конь». Дело в том, что «дорийцами» называли греков героической эпохи - ахейцев, чаще именуемых данайцами, в память мифического прародителя Даная. Отсюда и выражение - «дары данайцев».
